모든 지각이 있는 존재의 이익 또는 관심사(interest)를 동등하게 고려해야 한다는 원칙. 동등한 취급(equal treatment)이 아니라 동등한 고려(equal consideration)라는 점이 중요.
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The basic principle of equality does not require equal or identical treatment; it requires equal consideration. Equal consideration for different beings may lead to different treatment and different rights.
공리주의의 핵심 원리. 간혹 이 원리에 따라 숙고한 결과, 당대의 도덕 상식에 위배되는 결론이 도출되는 경우가 있는데 후대에 돌이켜 생각해보면 당대의 상식이 잘못된 경우가 많다. 예: “동성애는 죄악이다”, “여성에 대한 차별은 정당하다” 등.
지금 시대에는 상당수 사람들이 동성애가 범죄라거나 성차별이 당연하다고 여기지 않는다. 하지만 여전히 종차별에 대해서는 당연하다고 여기는데 아마도 후대에는 바뀔거라고 믿는다.